《周易》是我国传统文化的精髓. 她利用八卦图，以阴阳变化来说明宇宙万物的一切现象，有“众经之首”、“大道之源”和“天人之学”之称.
    《周易》是我国流传至今的最早的典籍之一，在《左传》中就已有《周易》的记载. 如《左传?襄公九年》：“姜曰：‘亡，是于《周易》曰:“随，元亨利贞……”.’”.《左传昭公七年》：“孔成子以《周易》巫之.”，这说明《周易》最晚在春秋时代就已经出现了.
    《周易》的起源众说不一，一说，夏、商、周曾三代易名，分别叫《连山》、《归藏》和《周易》. 关于“易”的含义也有多种解释，根据东汉郑玄的解释，“易”有三“义”，即“简易”、“变易”和“不易”.
    西汉时期，儒家学派将《周易》与《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《春秋》奉为经典，称为“六经”,于是《周易》又被称为《易经》.
    《周易》的作者，根据传说和后人的注释，尚不能确切地认定.《周易》中说：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情.” 包牺氏就是伏羲，所以一般认为伏羲是八卦的作者.
    司马迁在《史记》中说：“崇侯虎潜西伯于殷纣，纣乃囚西伯于酉里文王因囚酉里，盖易之八卦为六十四卦.”西伯就是周文王，所以周文王是六十四卦的作者.
    经过历代演变，现今我们所见到的《周易》分为《经》和《传》两部分.《易经》主要是八卦和由八卦复合而成的六十四卦与三百八十四爻，有卦辞、爻辞为之说明，作占卜用.《易传》是解释卦辞、爻辞的，共有十篇称为十翼. 翼有辅助的意思，意即辅助解释《易经》. 十翼包括《彖传》上下、《象传》上下、《系辞传》上下、《文言传》、《说卦传》、《序卦传》和《杂卦传》。
    司马迁在《史记孔子世家》中说：“孔子晚而喜易，序彖、象、说卦、文言，读易韦三绝。曰：“假我数年，若是，我於易则彬彬矣。”所以十翼中的部分内容的作者是孔子。
    《周易》阴阳八卦学说中的象和数是指一些图形和数字，如：太极图、八卦图、六十四卦图、河图、洛书、先天八卦图、后天八卦图，一阴一阳之谓道、两仪、三才、四象、四时、四基、五行、六爻、六冲、六合、六神、七音、八卦、九宫、十天干、十二地支、十二律吕、二十四节气、二十八宿、六十甲子、六十四卦、三百八十四爻、奇数、偶数，等等。
    一提起《周易》，人们往往就与占卜、算卦等封建迷信活动联系起来.“算卦”成了《周易》的代名词. 其实这是对《周易》的曲解. 比如《系辞》讲：“易有圣人之道四焉，以言者尚其辞，以动者尚其变，以制器言者尚其象，以卜巫者尚其占.”可见《周易》的作者也不认为她是纯粹卜巫、算卦的著作.
    荀子是我国战国末期著名的思想家。在战国末期的百家争鸣中，荀子集诸子之大成，开儒家之新风，创独家之荀学。荀子曾说“善为易者不占”. 意思是真正擅长《周易》的人是不通过占卜、算卦来决断的,不占而知. 荀子是既肯定《周易》,但又不主张占卜、算卦的。
    《周易》包含的内容十分广泛，她既含有哲学、文学、政治、历史、社会学、伦理学、美学、逻辑、法律、军事等社会科学的内容，也含有天文、历法、数学、音律、医学、生物等自然科学的内容.
   《周易》的著作也十分丰富，几乎各朝各代都有，流传至今的各种传本就约有三千余种. 另外，南韩的国旗就是《周易》中的太极图和八卦图,日本也有许多《周易》爱好者,《周易》的著作也非常多. 
    梁启超先生留给清华大学的校训，“自强不息, 厚德载物.”就来源于《周易》.《周易》在《大象》中关于乾卦有“天行健，君子以自强不息.”，关于坤卦有“地势坤，君子以厚德载物.”的卦辞.
    就象数学、物理和化学是学习其它各种自然科学的基础一样，在中国古代,《周易》也是学习各种知识和技术的一门必修的基础课. 
    中医学是中华民族的瑰宝，是我们的国粹。中医的辨证施治八纲，阴阳表里虚实寒热，望闻问切，针灸骨科，麻醉手术，经络学说，等等，都是有科学道理和根据的，是经过我们的祖先千百次用身体试验、临床试验甚至不惜牺牲自己的生命得来的药性药理、诊断经验。她在中华民族的繁衍生息和健康事业中作出了不可磨灭的贡献。中医和中药的理论基础就是《周易》。《黄帝内经》大约成书于战国至秦汉时期，该书是以《周易》中的阴阳观念为其哲学基础，广泛地运用了阴阳五行的学说。《神农本草经》成书的年代和黄帝内经差不多，是中国最早的一部药物学专著。《周易》的思想也在这部著作中可以见到。《神农本草经》中说：“药有阴阳配合”，“药有酸、咸、甘、苦、辛五味，又有寒、热、温、凉四气”。唐代名医孙思邈曾说：“不知易，不足以言太医”.汉代名医张景岳曾说：“虽阴阳已备于《内经》，而变化莫大于《周易》”。
    在音乐方面，我国明代著名科学家、音乐家朱载堉（1536-1610）于1584年首先在世界上用数学方法提出了十二平均律的理论，为欧洲近代音乐的发展奠定了理论与实践的基础。巴赫（1685-1750）是德国著名的作曲家和钢琴家，被称为欧洲音乐之父。他写成了《平均律钢琴曲集》，用创作实践证明这个律制的合理性，给后世产生了巨大影响.后来十二平均律逐渐地在欧洲和全世界范围内到了普及，取代了非平均律. 德国著名物理学家赫姆霍茨（Helmholtz ）在其《论音感》巨著中写道：“在中国人中，据说有一个王子叫朱载堉的，他在旧派音乐家的反对声中，倡导七声音阶。把八度分成十二个半音以及变调的方法，也是这个有天才和技巧的国家发明的。”英国的李约瑟博士称朱载堉是“中国的达?芬奇”。朱载堉也认为：“夫河图、洛书者，律历之本源，数学之鼻祖也”.
    曾侯乙编钟被誉为“世界奇观中独一无二的珍宝”，古代科学的代表作。曾侯乙编钟的铭文好比两千四百多年前的一部《古代乐理》。曾侯乙编钟的十二律名被分成两类，一类带有浊字，而另一类没有浊字。有浊字的律名都是阴律，没有浊的都是阳律。曾侯乙编钟都是一钟双音的，曾侯乙编钟上层的第二组和第三组的钮钟，各个钟所发的音都是小三度关系的，是一个阳律一个阴律。因此，《周易》阴阳学说是有物质基础的。
    从中国数学史上来看，受《周易》影响不是个别的，也不是某朝某代所特有的现象. 例如，三世纪大数学家刘徽，在他所写的《九章算术》注释的序言中就有这样的话：“古者包牺氏始画八卦，以通神明之德，以类万物之情；作九九之术，以合六爻之变....于是建历纪协律吕，用稽到原，然后两仪四象精徽之器气，可得而效焉.”又比如，十三世纪大数学家秦九韶，在他所写的《数书九章》中把“蓍卦发徽”列于《数书九章》八十一问之首，并在书序言中称：“圣有‘大衍’微寓于《易》.其余取策，群数皆捐.衍而究之，探隐之原.”可见他将《周易》所载蓍卜巫之法视为天算中求一术之远源，置于异常重要的地位.
    我国春秋战国之际，百花齐放，百家争鸣，学术气氛空前浓厚，出现了诸子百家和圣贤。如，孔子、老子、鬼谷子、管子、孟子、荀子、孙子、庄子、墨子，等等。在他们的著作中大都包含着阴阳学说。
    孔子，晚年才开始读《周易》，爱不释手，以至于把编竹简的绳子磨断了三次，留下“韦编三绝”的美谈. 《彖传》、《象传》、《文言传》、《说卦传》等是孔子所作。
    老子是道学宗师，他的思想博大精深，在他的《道德经》中说：“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和”。
    鬼谷子是战国时期大谋略家苏秦、张仪、孙膑的老师。在其著作《鬼谷子》中说：“粤若稽古，圣人之在天地间也，为众生之先。观阴阳之开阖以命物，知存亡之门户，筹策万类之终始，达人心之里，见变化之朕焉，而守司其门户。故圣人之在天下也，自古之今，其道一也。变化无穷，各有所归。或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张。”
    管子辅佐齐桓公“九合诸侯，一匡天下”成为春秋五霸之首，是我国古代著名的政治家、军事家、思想家、数学家和音乐家。管子在《管子》中说：“春秋冬夏，阴阳之推移也。时之短长，阴阳之利用也；日夜之易，阴阳之化也；然則阴阳正矣，虽不正，有余不可损，不足不可益也。天地莫之能损益也。然则可以正政者地也。” 关于五行，管子有一篇专门的论述《管子五行篇》。