护身符，顾名思义是一种用以保护人身的神符。护身符，原本是学道之人由师父亲授的一种符箓，据说可镇妖驱邪，初入道者必须随身佩戴。《云笈七签》卷四七：“道家受道，以符箓为要。受道之后，必佩符命，其为镇妖驱邪之符者，曰‘护身符’。凡初入道者必佩之。”佛教徒亦佩护身符，《景德传灯录》一三《真应禅师》：“师又问：‘百年后有人问极则事如何？’国师曰：‘幸自可怜生，须要觅个护身符子作么？’”刘缓《镜赋》：“恨缠辟鬼咒，翠厄护身符。”敦煌文书（斯三四九八号）就载有多种护身符。
   在普通百姓的眼里，那些手持拂尘、白须垂胸的老道就是镇妖驱邪的象征，既然他们将符箓作为“护身符”授与其徒弟，这些护身符自然就有镇妖驱邪、保护人身之作用。于是，皆仿效于此，时至今日由此派生出了形形色色的护身符。
过去（有些地区现在仍然如此），刚出生时要戴“长命锁”或“百家锁”，接着是穿虎头鞋、戴贴身兜肚；结婚时，镜子、弓箭作为新娘的护身符，特殊腰带或服装则为新郎的护身符。如今，人们则更多地将有属相、佛像、十字架、特殊文字等图案或造型的项链、手镯、手表等，作为自己的护身符。此外，姓名可视为伴随一个人终生的特殊护身符（参见本期《姓名──终生相伴的护身符》一文）。这些护身符的作用如何，可用人们对巫术（包括气功、术数等）之态度来概括：“信则灵”，因为生命的本源就是“巫”。“巫”字的“二”表示天地，“I”表示贯通天地，二“人”表示双重人格或曰人具有阴阳两重性。就是说，“巫”可作为能够贯通天地、具有阴阳两重性的“人”（阴人即神、阳人即普通人）之代表。宇宙的能量到底在哪里、到底有多大？谁也说不清，然而当你加入到“巫”的行列就会明白这一切，护身符即是“巫”的特殊信物，它会成为你与宇宙能量沟通的桥梁。明白了这个道理，你可把任何认为能够保护自己的吉祥之物作为护身符，只要你的心诚，则它的作用就灵。然而，犹如灵与肉构成一个完整人一样，护身符也包含神（灵）与体（肉）两部分，就象一株秧苗，神的能量提高要靠心诚不断浇灌，而那最初的种子却是请“巫”开光（给予原始能量）。
   笔者曾有幸见到年过八旬的吴漱泉老师的护身符图案。在被英国剑桥大学图书馆收藏的《七七四十九盏明灯》一文中吴老提到：“幼时患绝症，诸医诊治无效后，请李农田道长治疗，当时即赐我一张《十二方莲花怒放图》作为‘护身符’，精神和药物综合治疗下，不久转危为安……认为此符应与诸葛武侯的《七七四十九盏明灯》有异曲同工之感。”